Η ρύπανση του περιβάλλοντος από τοξικά μέταλλα αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες απειλές για την κοινωνία μας. Οι ευρωπαϊκές χώρες ηγούνται επιτυχημένων πρωτοβουλιών για τον έλεγχο της ρύπανσης, ωστόσο παραμένει ένα μείζον πρόβλημα. Μέταλλα όπως ο υδράργυρος, ο μόλυβδος, ο χαλκός, το κάδμιο και το αρσενικό είναι τοξικά για τον άνθρωπο ακόμη και σε χαμηλές δόσεις, και είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πώς μας επηρεάζουν σήμερα. Η σύγχρονη έρευνα επιχειρεί να προσομοιώσει πιθανά μελλοντικά σενάρια και τις συνέπειές τους στη ζωή μας, παραβλέποντας όμως τη ιστορική διάσταση αυτού του μακροχρόνιου προβλήματος.

 

Έχουμε διαπιστώσει ότι η ρύπανση υπήρχε σε προ-βιομηχανικούς αλλά και προϊστορικούς πληθυσμούς. Το έργο PollutedPast στοχεύει στην ανάπτυξη ενός νέου ερευνητικού πεδίου που εξετάζει την ανθρώπινη έκθεση σε βαρέα μέταλλα στο παρελθόν, συνδέοντας πληροφορίες που προέρχονται από αρχαιολογικά σκελετικά κατάλοιπα με δεδομένα από φυσικά αρχεία. Στόχος είναι να προσδιοριστεί η σοβαρότητα της ρύπανσης από βαρέα μέταλλα σε προ-βιομηχανικούς πληθυσμούς, καθώς φαίνεται να είναι τόσο παλιά όσο και η μεταλλευτική και η μεταλλουργία.Στόχος του έργου είναι η σε βάθος κατανόηση των ιστορικών επιπτώσεων της τεχνολογικής εξέλιξης στη ζωή και τη φυσιολογία του είδους μας. Το PollutedPast είναι ένα έργο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Έρευνας (ERC Consolidator Grant) που χρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Το έργο υλοποιείται μεταξύ του Πανεπιστημίου του Σαντιάγο ντε Κομποστέλα στην Ισπανία (όπου βρίσκεται και η έδρα μας) και του Πανεπιστημίου της Στοκχόλμης στη Σουηδία.